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L'instruction est obligatoire pour les enfants des deux sexes, français et étrangers, entre six ans et seize ans. L'inspecteur d'académie adresse un avertissement aux personnes responsables de l'enfant et leur rappelle les sanctions pénales dans les cas suivants :
1° Lorsque, malgré l'invitation du directeur ou de la directrice de l'établissement d'enseignement, ils n'ont pas fait connaître les motifs d'absence de l'enfant ou qu'ils ont donné des motifs d'absence inexacts ;
2° Lorsque l'enfant a manqué la classe sans motif légitime ni excuses valables au moins quatre demi-journées dans le mois1.
- 2 Étienne Douat, « La construction de l’absentéisme dans la France des années 2000 », Déviance et so (...)
- 3 Bertrand Ravon, L' « échec scolaire ». Histoire d'un problème public, Paris, Press Éditions, 2000.
- 4 Guy Brucy, « Désertion scolaire et absentéisme dans l’école de Jules Ferry », Cahiers de la recher (...)
- 5 La loi du 28 mars 1882 définit les critères de contrôle de la fréquentation scolaire. Les textes l (...)
- 6 Voir, par exemple, la carte du décrochage élaborée par le CEREQ et les dispositifs recensés, consu (...)
1Depuis une quinzaine d’années, l’absentéisme des élèves est au centre des débats politiques, au point de devenir un problème public2 qui tend à éclipser celui de l’échec scolaire3. Or, la question n’est pas nouvelle4 : dès l’instauration de l’instruction obligatoire par les lois Ferry, des dispositions visant à enrayer les manquements ont été conçues : il s’agissait alors de lutter contre l’illettrisme et de former les futurs citoyens dans un contexte de laïcisation de l’enseignement, pour les enfants âgés de 6 à 13 ans5. De nos jours, outre l’obligation d’inscription, c’est la fréquentation et l’assiduité scolaires qui passent sous contrôle6, notamment au stade des « années collège », avec comme figures repoussoirs, le jeune sorti du système scolaire sans qualification (préfiguré chômeur) ou le jeune délinquant.
- 7 Voir Annexe II : Principaux textes législatifs et réglementaires (1996-2013).
- 8 Dominique Glasman et Françoise Oeuvrard, coor, La déscolarisation, Paris, La Dispute, 2004 ; Mar (...)
- 9 Mathias Millet et Daniel Thin, Ruptures scolaires. L’École à l’épreuve de la question sociale, Par (...)
- 10 Stéphane Bonnery, Comprendre l’échec scolaire, Paris, La Dispute, 2007.
- 11 Maryse Esterle-Hedibel, « Absentéisme, déscolarisation, décrochage scolaire, les apports des reche (...)
- 12 Jacqueline Costa-Lascoux et Olivier Hoibian, « Du dénombrement des absences à la mesure de la désc (...)
2Si l’activité législative7 témoigne à la fois d’une focalisation sur l’absentéisme et d’oppositions politiques sur la façon de comprendre et de traiter ce problème, peu de travaux scientifiques portent exclusivement sur cette catégorie normative. En effet, depuis la fin des années 1990, les chercheurs se sont intéressés à la déscolarisation8, aux ruptures de scolarité9 et aux difficultés d’apprentissage des élèves10. À quelques prudences près, la plupart des travaux se réfèrent à la notion de « décrochage scolaire », celle-ci étant devenue polysémique au fil des usages11. De la somme des recherches effectuées et quel que soit le signifiant utilisé, se dégagent des consensus qui valent aussi pour l’absentéisme : la diversité des causes de désinvestissement scolaire, la singularité de chaque situation, l’absence de systématisme entre démobilisation scolaire et arrêt de scolarité. Mais pour bon nombre d’auteurs, l’absentéisme est considéré comme une manifestation, parmi d’autres, du décrochage scolaire ou bien comme l’une des étapes d’un processus de désinvestissement de l’apprentissage. Très peu12 en font une catégorie d’analyse à part entière.
- 13 Catherine Blaya, Décrochages scolaires, Bruxelles, De Boeck, 2010, p. 22.
- 14 David Assouline, Rapport n° 56 au Sénat (avant –propos), Proposition de loi visant à abroger la lo (...)
- 15 Voir, par exemple, Bertrand Geay, « Du “cancre” au “sauvageon”. Les conditions institutionnelles d (...)
- 16 Christophe Daadouche « Parentalité sous contrainte : abrogation de la loi Ciotti, et après ? » in (...)
- 17 Voir, par exemple, Marie-Anne Hugon et Danièle Toubert-Duffort, Adolescence et décrochage, Préveni (...)
- 18 En pédopsychiatrie, l’absentéisme est considéré sous l’angle de comportements propres à l’adolesce (...)
3Par ailleurs, une grande partie des recherches réalisées en France concerne les collèges et les dispositifs relevant de l’Éducation prioritaire ou des zones urbaines sensibles, accentuant, de ce fait, la part des déterminants sociaux dans l’appréhension du manquement à l’obligation scolaire. Ces résultats sont discutés notamment lorsqu’il s’agit de conférer à ce problème une dimension internationale13. Pour l’heure, en France, l’analyse du rapport entre les conditions sociales des familles et la non fréquentation scolaire des jeunes demeure partagée entre une mise en exergue des inégalités socio-scolaires et une banalisation des déterminants sociaux fondée sur l’idée que « l’absentéisme touche tous les milieux et tous les territoires »14. En l’occurrence, la question est éminemment politique. Depuis quinze ans, l’attention des milieux scientifiques a surtout été captée par la montée de préoccupations sécuritaires tendant à conjuguer absentéisme, délinquance juvénile et démission parentale. De ce fait, les travaux effectués visent soit à déconstruire des algorithmes estimés fallacieux15, soit à débusquer les incohérences entre les dispositions juridiques résultant des oscillations politiques16, pendant que d’autres trouvent leur finalité dans la lutte contre le décrochage17. Ainsi, l’absentéisme scolaire stricto sensu est un objet qui reste paradoxalement peu étudié : il est noyé dans les controverses politiques soulevées par la non fréquentation scolaire et recouvert par une abondance de travaux, dont la plupart s’inscrivent dans les divers registres sémantiques du décrochage scolaire ; les recherches qui se rapportent précisément à l’absentéisme étant, en outre, cloisonnés dans leurs disciplines de référence18.
- 19 L’article est issu d’une recherche, menée entre 2009 et 2012, avec le soutien de l’ONED et de la F (...)
- 20 À notre connaissance, il n’existe aucune étude, aucun recensement exhaustif, sur la mise en œuvre (...)
4Cet article19 présente les points de vue d’élèves, absentéistes de moins de 16 ans, lorsqu’ils sont rappelés à l’ordre ainsi que leurs parents dans le cadre d’un entretien à l’inspection académique20. Cette entrée spécifique permet : 1) de rendre compte du rapport des jeunes et des familles à l’institution scolaire ; 2) de mesurer le poids des déterminants sociaux sur l’absentéisme dans un département - et non pas seulement en ZEP ou ZUS - ; 3) de prendre en compte tous les motifs exprimés par les jeunes dans un tel cadre.
- 21 Selon l’enquête « Génération 92 » du CEREQ menée entre 1993 et 1997, le taux de sorties du système (...)
- 22 Luc Machard coor, Les manquements à l'obligation scolaire, Paris, La Documentation Française, 20 (...)
- 23 Promulguée le 28 septembre 2010 pour une mise en œuvre en janvier 2011, la loi Ciotti prévoyait un (...)
- 24 Les professions d’assistant de service social et de conseiller d’orientation psychologue sont esse (...)
5Les résultats exposés sont toutefois conditionnés par le contexte de la recherche et notamment par quatre variables intriquées : les caractéristiques du département où s’est déroulée l’enquête, l’esprit du dispositif étudié, les enjeux politiques du moment, et enfin, les choix idéologiques et techniques des professionnels chargés du rappel à la loi. Premièrement, le département concerné est fortement urbanisé et de tradition politique socialo-communiste. Les caractéristiques sociales des populations sont fortement contrastées, selon les lieux considérés, entre d’anciennes villes ouvrières ou communes maraîchères, quelques villes nouvelles et des bourgades privilégiées. Deuxièmement, le dispositif étudié, conçu en 2005 sous l’intitulé « cellule absentéisme », est imprégné de l’orientation de l’inspecteur d’académie de l’époque. Il se situe dans le sillage du programme « Nouvelles Chances »21, en convergence avec le rapport Machard22 et mobilise les professionnels du service social en faveur des élèves et des Centres d’Information et d’Orientation. Troisièmement, l’évolution du dispositif (2005-2012), est également marquée par le climat de tensions politiques de la période, l’approche psychosociale du problème ayant été mise en cause par les orientations sécuritaires du gouvernement Sarkozy - dont la préparation de la loi Ciotti23 -, occasionnant par conséquent des résistances au sein du Conseil général et de la communauté éducative. Quatrièmement, le traitement de l’absentéisme scolaire représente un enjeu de légitimité pour les assistantes sociales scolaires et des conseillères d’orientation psychologues (COP)24, d’autant que les différents textes ministériels afférant ne les sollicitent pas explicitement pour ce problème et que ces professionnels traversent depuis une quinzaine d’années une crise de reconnaissance. L’idéal éducatif des professionnelles est une composante forte du dispositif : considérant le jeune sous l’angle de ses potentialités, de ses projets et de ses difficultés, elles s’adressent d’abord à lui et ensuite aux parents dans le cadre d’un entretien qui doit rester unique afin d’en accentuer la portée symbolique.
- 25 Selon les statistiques départementales de l’inspection académique, le taux d’absentéisme ayant don (...)
6Deux cent cinquante signalements pour absentéisme émanant principalement des collèges25 et parfois des lycées professionnels sont traités chaque année de la façon suivante :
-
Le collégien absentéiste et ses parents sont convoqués par courrier, parfois accompagné d’un appel téléphonique, à l’inspection académique pour un entretien, d’une heure environ. L’entretien se déroule, dans une petite salle, située au rez-de-chaussée de l’immeuble dans lequel l’inspection académique occupe huit étages.
-
- 26 À l’époque, les parents encouraient une amende de 750 euros et un signalement au procureur de la R (...)
Le jeune et sa famille (avec quelquefois d’autres proches) sont reçus, tous ensemble, par un binôme : deux assistantes sociales, ou une assistante sociale et une COP, selon les types de cas et les disponibilités des COP, moins nombreuses que leurs collègues. Auparavant, les professionnelles ont pris connaissance des éléments du signalement pour absentéisme. Tous se réunissent autour d’une table ronde. En préalable, les professionnelles rappellent, généralement - mais pas toujours -, l’infraction commise et les sanctions encourues26. Puis, elles favorisent le plus possible un climat amiable. S’engage ensuite une discussion, principalement centrée sur le jeune, sur sa situation vis-à-vis de l’école, ses difficultés, ses projets, etc. Les parents sont conviés à apporter leur point de vue, plutôt dans un second temps, sauf si le jeune s’exprime peu ou pas du tout verbalement. Les échanges deviennent plus libres lorsque quelques perspectives se dégagent sur la base de conseils donnés par les professionnelles ou de projets formulés par le jeune ou par ses parents.
-
Les résolutions s’établissent ainsi en concertation, sauf si les situations ne le permettent pas. Les professionnelles avertissent les parents et les jeunes que les préconisations donneront lieu à deux courriers : un pour les parents, l’autre pour le responsable de l’établissement scolaire.
- 27 Howard S. Becker, Outsiders. Études de sociologie de la déviance. Paris, Métailié, [1963], 1985.
- 28 Erving Goffman, La Mise en scène de la vie quotidienne, La présentation de soi, Tome 1, Paris, Les (...)
- 29 Les contraintes d’écriture pour la rédaction de cet article nous ont conduits à ne reprendre ni le (...)
7Notre approche consiste donc à concevoir l’absentéisme scolaire comme une catégorie juridique ayant effet d’étiquetage27 qui se traduit concrètement par une convocation des familles signalées à l’inspection académique. Ainsi chaque entretien est un espace social où l’absentéisme est mis en mots. S’y rassemblent les explications des jeunes et celles de leurs familles suite aux questionnements des professionnelles, en référence aux règles d’obligation et d’assiduité scolaires. L’analyse des données trouve sa pertinence lorsque l’on considère que l’entretien de rappel à la loi correspond à une « mise en scène » 28 où jeunes, parents et professionnels jouent un rôle déterminé par la situation. Sur le devant de la scène, se trouve le jeune puisqu’il est considéré par les assistantes sociales et les COP comme l’acteur principal du scénario, c’est pourquoi nous avons placé le focus sur ses arguments et, dans une moindre mesure, sur ceux de ses parents29. En somme, la perspective que nous proposons est de lire l’absentéisme scolaire des jeunes à travers un prisme : l’entretien de rappel à la loi.
- 30 Pour l’ensemble des entretiens observés, nous avons recueilli l’accord des personnes convoquées. L (...)
8Notre corpus de données se compose d’une soixantaine d’entretiens que nous avons recueillis en tant qu’observateurs non participants, d’environ 250 dossiers d’élèves signalés, d’éléments complémentaires obtenus lors d’échanges avec les professionnelles, avant et après les entretiens, pendant leurs réunions de travail ou de façon informelle30.
9En première partie, nous présenterons les caractéristiques sociales de la population convoquée aux entretiens à l’inspection académique. Nous développerons, en seconde partie, les différents registres explicatifs présentés par les jeunes.
10Peut-on situer les absentéistes signalés géographiquement et socialement ? Les résultats de notre enquête révèlent que la localisation des signalements ne donne que peu d’indices et que les situations professionnelles et conjugales des parents sont assez variées, ce qui tend à relativiser les représentations courantes des causes sociales de l’absentéisme (zones urbaines sensibles, milieux socio-économiques défavorisés, familles dissociées …) En revanche, il apparaît clairement que les jeunes sont signalés absentéistes à l’autorité institutionnelle juste avant la fin de l’obligation scolaire, c'est-à-dire vers 14-15 ans, pour une grande majorité d’entre eux.
- 31 Selon le ministère, « le taux d’absentéisme est plus élevé dans les collèges relevant de l’Éducati (...)
- 32 Voir Jacqueline Costa-Lascoux et Olivier Hoibian, op. cit.
11Selon les statistiques de la cellule-absentéisme, 72 % des établissements signaleurs ne relèvent ni des ZEP, ni des ZUS ni des programmes « Ambition Réussite », ce qui ne concorde pas avec les déclarations de l’Éducation nationale31. Ce constat renvoie à la disparité des critères et des procédures de mesure de l’absentéisme. On peut supposer soit que l’absentéisme y est peu tangible, ce qui paraît improbable, soit qu’il y est traité, d’une façon ou d’une autre, sans recourir au signalement, sauf lorsque l’équipe éducative, après avoir tout tenté, décide de le faire32. Si l’on considère la localisation des établissements signaleurs, le nombre de cas signalés par ville varie d’abord en fonction de la densité de population, la préfecture arrivant en tête avec 80 signalements sur un total de 250 en moyenne, par an, traités par l’Inspection académique. Certaines communes populaires ou, au contraire, aisées, présentent 10 à 20 cas alors que d’autres, aux caractéristiques similaires, en produisent moins.
12D’après les professionnelles, ce fait n’est guère étonnant : le critère des quatre demi-journées d’absence sans justification valable est impraticable (beaucoup trop d’élèves devraient alors être signalés) ; le traitement des absences dépend des pratiques des établissements, celles-ci pouvant, en outre, varier selon les années en fonction des responsables et de leur politique. Néanmoins, ces variations montrent que les villes peu fortunées ne sont pas les seules pourvoyeuses de signalements d’absentéisme.
- 33 L’échantillon étant composé de 60 enfants, on peut supposer qu’il existe au moins 120 parents ou b (...)
13Près de 70 % des parents convoqués travaillent33. Parmi eux, 40 % sont employés ou ouvriers. Les métiers d’agents d’entretien, de sécurité et d’accueil sont fréquents pour les hommes qui peuvent être aussi : chauffeur, jardinier, tourneur, ouvrier qualifié ou non. Certaines femmes exercent également comme agent d’entretien, mais elles sont pour la plupart employées comme secrétaire, aide-soignante, auxiliaire de vie, aide à domicile, vendeuse, caissière… Viennent ensuite les commerçants et artisans pour 20 % des situations renseignées. Certains parents gèrent de petites entreprises en rapport avec les métiers du bâtiment ou de l’automobile ; trois couples tiennent ensemble leur affaire (peinture, décoration) et une mère est gérante d’un magasin. Un père fait allusion à un travail commercial, non déclaré.
14Les professions intermédiaires, (infirmière, sage-femme, éducateur, assistante maternelle, agent hospitalier qualifié, secrétaire comptable), représentent 7 % de l’échantillon, les femmes étant majoritaires. Par ailleurs, six femmes sont sans profession ; elles se disent « mères au foyer ». Six personnes ont déclaré être au chômage et sept en longue maladie ou en situation de handicap, avec une répartition à peu près équivalente entre hommes et femmes. On trouve un seul représentant des professions supérieures ou libérales, un père médecin, qui cependant, n’exerce pas en France et, à l’autre extrémité de l’échelle sociale, un père sans domicile fixe. Enfin, deux pères de familles sont retraités.
15Tableau n°1 : situation professionnelle des parents
82 indications
|
père
|
Mère
|
total
|
%
|
Employé, ouvrier
|
16
|
18
|
34
|
41
|
Commerçant, artisan
|
12
|
5
|
17
|
21
|
Handicap ou longue maladie
|
3
|
4
|
7
|
9
|
Professions intermédiaires
|
2
|
4
|
6
|
7
|
Sans profession
|
|
6
|
6
|
7
|
Chômage
|
3
|
3
|
6
|
7
|
Travail non déclaré
|
1
|
1
|
2
|
2,5
|
Retraité
|
2
|
|
2
|
2.5
|
Prof. sup ou libérale
|
1
|
|
1
|
1,2
|
SDF
|
1
|
|
1
|
1,2
|
Total
|
41
|
41
|
82
|
100
|
16D’une façon générale, la plupart des parents qui travaillent ont - soit des horaires décalés des rythmes scolaires (travail de nuit, ménage en entreprise tôt le matin, horaires tournants), - soit des journées longues (commerces, petites entreprises familiales). Ce facteur est souvent énoncé par les parents comme étant un obstacle à la surveillance de la fréquentation scolaire des enfants ; quant au téléphone portable, fréquemment utilisé pour vérifier si le jeune s’est levé le matin ou s’il est allé à la cantine, il ne constitue visiblement pas un moyen de contrôle efficace pour les cas étudiés. Par ailleurs, la charge psychique ou matérielle que représente pour un jeune le fait d’avoir un parent handicapé ou malade peut également jouer défavorablement sur son assiduité scolaire.
- 34 On trouve cette représentation dans le rapport présenté par David Assouline au Sénat, op. cit.
17Ce constat va à l’encontre de l’idée, exprimée par certains acteurs politiques, selon laquelle l’absentéisme concernerait principalement des familles défavorisées et notamment celles qui vivent de minima sociaux34. En réalité, la plupart des familles concernées ont des revenus, certes modestes, et une partie seulement connait des difficultés budgétaires importantes, dont deux familles en très grande précarité. Néanmoins, pour la majorité des personnes, les conditions de travail ou d’emploi (temps partiel, horaires contraignants, faibles salaires, contrat précaire, viabilité incertaine des petites entreprises…) pèsent sur leur situation sociale et, par conséquent, réduisent leur investissement dans l’éducation de leurs enfants. Par ailleurs, trois familles d’origine africaine connaissent des difficultés matérielles combinées à des problèmes d’acculturation ou d’illettrisme, cette dernière entrave n’étant pas spécifiquement culturelle puisqu’elle touche également un ouvrier qualifié d’origine française dont l’emploi est stable. Les statistiques du dispositif étudié montrent que 40 % des élèves convoqués sont connus des services de l’Aide sociale à l’enfance ou de la Justice. Pourtant, ce ne sont pas forcément les familles les plus pauvres qui sont suivies au titre de l’enfance en danger ou de la délinquance. Les manquements à l’obligation scolaire peuvent donc être rapportés à d’autres facteurs dont celui des configurations familiales, l’une des causes fréquemment évoquées par les professionnels et les experts étant la monoparentalité. Or, les résultats de notre enquête nuancent sensiblement cette assertion.
- 35 cf. Annexe I. Échantillon : 60 jeunes absentéistes rappelés à la loi.
18Souvent un seul parent se présente à l’entretien avec son enfant35. Ce fait révèle une distribution des rôles entre père et mère en fonction des obligations de chacun. Les configurations conjugales étant variées et plutôt conformes, à quelques exceptions près, au paysage de la famille en France.
19Tableau n° 2 : situation conjugale
Situation
|
Nb
|
%
|
Vie maritale (dont concubinage)
|
31
|
55,3
|
Parents séparés (garde conjointe)
|
5
|
8,9
|
Famille recomposée
|
3
|
5,3
|
Mère seule
|
12
|
21,5
|
Père seul
|
3
|
5,3
|
Parents déchus
|
2
|
3,5
|
Total
|
56
|
100
|
20Sur les 60 dossiers examinés, plus de 55 % des parents sont mariés ou vivent en concubinage. S’y ajoutent environ 5 % de familles recomposées. La catégorie dite « parents séparés » (près de 9 %), comprend ceux qui partagent la garde ou l’éducation de leurs enfants et qui viennent ensemble à l’entretien, ainsi qu’un couple divorcé vivant encore sous le même toit, pour des raisons économiques. Pour tous ces cas, le manque d’assiduité scolaire peut éventuellement être lié à des discordes parentales, qu’il va alors aiguiser. Mais comme on le verra plus loin, cet aspect n’est prépondérant, aux dires des jeunes, que pour un petit nombre de situations.
21La monoparentalité ne concerne que 27 % des personnes. Parmi celles-ci se trouvent deux veufs et surtout des divorcé(e)s ou séparé(e)s qui n’ont plus de contact avec l’autre parent ; ce sont souvent des femmes. Ces parents seuls, qui ont pour la plupart d’autres enfants à charge, se disent effectivement dépassés par les diverses tâches à assumer et la plupart font allusion à des problèmes budgétaires. Existent enfin quelques situations exceptionnelles où le parent n’est pas le référent de l’enfant : un couple a fait l’objet d’une déchéance d’autorité parentale, le jeune étant placé. Un autre parent est sous le coup d’une déchéance partielle avec délégation d’autorité parentale : le jeune a été confié à une tante.
22Ainsi les « parents à minima sociaux » et les « parents isolés » ne constituent pas les figures types des familles d’élèves absentéistes. Ces représentations relèvent plutôt d’une construction forcée à partir de situations existantes non majoritaires, la réalité étant plus complexe, donc difficilement définissable, le terme « multifactoriel » étant assurément le plus adéquat lorsqu’il s’agit de cerner les causes de l’absentéisme. En revanche, la propriété clairement identifiable est celle de l’âge des jeunes signalés absents.
- 36 Catherine Blaya , op. cit., p. 37.
23Sur les 60 situations étudiées, se trouvent 33 garçons pour 27 filles. La proportion filles/garçons est donc presque identique, cette donnée se confirmant d’année en année selon les indications statistiques de la cellule absentéisme. Ce constat tend à relativiser la vision selon laquelle les garçons qui manquent l’école seraient plus nombreux que les filles36 et laisse supposer que la mise en œuvre d’un dispositif de rappel à la loi crée un appel au repérage qui rend ces dernières visibles.
24Quel que soit leur genre, l’âge auquel les jeunes sont repérés absents au point d’être convoqués à l’inspection académique est de 14-15 ans (pour 52 d’entre eux).
12 ans
|
13 ans
|
14 ans
|
15 ans
|
Total
|
3
|
5
|
13
|
39
|
60
|
- 37 Julie Couronné, op. cit.
25Dans la tranche des 15 ans, se trouve une quinzaine de jeunes très proches de la fin de la scolarité obligatoire. Qu’ils soient en 3e, en 2de professionnelle ou en alternance, leur situation est considérée intraitable dans le cadre du rappel à la loi, les signalements étant trop tardifs. L’échéance des 16 ans approchant, un signalement est réalisé mais en réalité, les équipes éducatives laissent courir le cas jusqu’au moment où, réglementairement, elles n’ont plus à s’occuper de ces jeunes. Parfois, certains établissements évitent de réintégrer ceux qui sont connus comme étant des élèves perturbateurs. À d’autres moments, c’est l’enchaînement des exclusions et des réaffectations qui finissent par démobiliser le jeune. Celui-ci se trouve à 16 ans sans accroche sauf si quelques professionnels, assistante sociale, conseillère principale d’éducation, professeur principal du collège ou de l’établissement de réaffectation se mobilisent pour soutenir son intégration. Ceci arrive rarement vu le nombre de tâches que ce personnel doit effectuer. En effet, dans les établissements, les priorités sont accordées à la gestion des désordres causés par certains élèves37 et à l’orientation ou à l’intégration d’élèves handicapés, une cause estimée plus valable que celle de la lutte contre l’absentéisme et la déscolarisation. Les solutions, évoquées lors des entretiens à l’inspection académique, mais sans suite immédiate, sont la Mission Générale d’Insertion (MIGEN), les services Jeunesse, SOS rentrée ou, le cas échéant, les éducateurs de prévention spécialisée, bien qu’ils soient encore peu reconnus par la communauté scolaire.
- 38 Michèle Becquemin, op. cit.
26Les jeunes âgés de 14-15 ans ont généralement une année de retard, parfois plus. Un tiers d’entre eux sont en filière professionnelle ou technologique. Un seul est en seconde générale et un autre en 1ère. Quelques-uns sont en 3e préprofessionnelle (DP6). L’absentéisme se conjugue donc aux difficultés d’apprentissage, comme la plupart des recherches le montrent, bien qu’aucun systématisme ne puisse être établi. En tout cas, cet âge est un seuil particulièrement sensible. Comme nous l’avions vu lors d’un précédent travail auprès d’enseignants, d’intervenants sociaux et d’éducateurs38, c’est souvent à cette période que « tout explose », après que des signes précurseurs (altercations, comportements perturbateurs, inhibitions, inattentions, absences occasionnelles) se soient manifestés, souvent dès la 5e, voire dès le primaire. Les élèves lâchent rarement d’un coup leur scolarité. Le seul cas repéré lors de cette enquête correspond à une déception d’affectation, conjuguée à un brusque changement d’environnement qui a ravivé des tensions familiales.
27Les huit plus jeunes (12-13 ans), sont répartis entre la 6e et la 5e. La moitié présente des difficultés d’apprentissage (deux en SEGPA et deux redoublants) mais les autres n’ont pas de retard important.
28En résumé, le milieu des jeunes signalés absentéistes se caractérise par une pluralité de strates sociales dont les populations aisées ne font pas partie. Selon nos données, l’absentéisme touche des jeunes dont les parents, quelle que soit leur situation conjugale, se situent dans la petite classe moyenne, la classe ouvrière et, pour une faible proportion, dans des catégories extrêmes (parents déchus de leurs droits ou en grande précarité économique et sociale). Ce problème est donc surtout le lot de personnes dont la situation professionnelle et sociale est fragilisée par le contexte économique actuel. Par ailleurs, si l’âge des absentéistes signalés se concentre sur la tranche des 14-15 ans, cela résulte avant tout du système de détection des difficultés et des absences des élèves.
29Quels motifs, quels arguments les jeunes donnent-ils aux représentants de l’ordre scolaire lorsqu’ils sont invités à le faire au cours des entretiens consécutifs au signalement ? Quelle vision du problème construisent-ils dans ce cadre ?
- 39 Mathias Millet et Daniel Thin, op. cit.
30Au cours de l’entretien à l’inspection académique, les jeunes avancent généralement toutes sortes d’arguments pour expliquer leurs absences chroniques, dont des difficultés d’apprentissage en arrière-plan, pour la plupart. Nous avons surtout constaté, comme Daniel Thin et Mathias Millet, que chaque cas d’absentéisme est particulier dans la combinaison de ses différentes dimensions : familiale, scolaire, institutionnelle et juvénile39. Néanmoins, parmi les explications données par les jeunes, nous avons relevé des thèmes récurrents. Le tableau ci-dessous présente par ordre décroissant six tendances dominantes de motifs exprimés lors de l’entretien. Précisons qu’il s’agit là plus d’indications tendancielles que de catégories déterminées compte tenu de la variété et de l’entremêlement des propos.
31Tableau n°3 : Expressions dominantes de l’absentéisme
- 40 Sur les 60 cas étudiés, nous en avons pris en compte 48, après avoir ôté 12 situations où les jeun (...)
Tendances40
|
Filles
|
Garçons
|
Somme 1
|
Somme 2
|
Les erreurs d’aiguillage
|
8
|
9
|
17
|
17
|
La culture adolescente et les pairs
|
2
|
11
|
13
|
30
|
Les syndromes adolescents
|
6
|
2
|
8
|
38
|
Les victimes ou stigmatisés au collège
|
1
|
3
|
4
|
42
|
Les insécurités en famille
|
1
|
2
|
3
|
45
|
La grande pauvreté
|
|
3
|
3
|
48
|
Total
|
18
|
30
|
48
|
|
- 41 Lors d’une enquête auprès de jeunes et de parents, l’UNAF avait distingué trois dominantes : 1) le (...)
32Parmi ces motifs, le sentiment d’être dans une classe, une filière ou un établissement qui ne leur convient pas est déclaré par le plus grand nombre de jeunes convoqués. D’autres évoquent sans détour le rôle de leurs pairs et leur attachement à une forme de culture adolescente (de rue ou gothique…) qui s’avèrent peu compatibles avec l’assiduité scolaire. Certains cherchent à mettre en évidence des problèmes de santé et quelques-uns se plaignent de harcèlement au collège ou aux alentours. Enfin une minorité rapporte l’absentéisme à des conflits intrafamiliaux ou à la précarité de leurs conditions de vie41.
33Certes, la plupart des jeunes apportent des raisons qu’ils pensent légitimes aux yeux des assistantes sociales et des COP, se présentant ainsi plutôt comme des victimes du système scolaire ou de leurs pairs, mais cela n’exclut pas leur sincérité. D’autres, au contraire, préfèrent délivrer une image plus positive d’eux-mêmes, insistant par exemple sur leur place dans la culture de rue de leur quartier plutôt que sur leurs difficultés d’apprentissage. Tout en relevant certainement de stratégies de présentation de soi, ces manières d’expliquer leur absentéisme traduisent également leur vécu de l’école et leur façon de construire leur identité.
34Quelques-uns, cependant, n’ont pas les moyens d’élaborer une stratégie de réponse dans ce cadre et expriment alors ce qui leur vient à l’esprit ou restent évasifs et parfois peu prolixes. Leurs propos peuvent être complétés ou provoqués par ceux de leur(s) parent(s). Dans l’ensemble et au travers des discussions, tous ces points de vue reflètent les différentes facettes de l’absentéisme scolaire.
35Pour illustrer ces six tendances, nous avons sélectionné des cas, présentés ici sous la forme de « micro portraits », dans le but de souligner à la fois la singularité et la complexité de chaque situation, tout en les rapportant aux questions plus générales qu’ils soulèvent.
- 42 Jean-Marie Quiesse et Danièle Ferré, « Les paradoxes de l’orientation française… et quelques idées (...)
36Les « erreurs d’aiguillages », constituent la cause prépondérante de l’absentéisme scolaire, aux dires des jeunes reçus par la cellule-absentéisme. Ce que nous nommons « erreurs d’aiguillage » ne se réduit pas aux problèmes d’orientation produits par le système scolaire42 bien qu’ils soient massivement évoqués. Le terme renvoie plus largement à l’impression exprimée par les jeunes de ne pas être à leur place ou à celle qu’ils souhaiteraient, pour des raisons variées. Pour près d’un tiers d’entre eux, c’est la principale raison de leur absentéisme.
37L’orientation scolaire subie est une situation connue pour être génératrice d’absentéisme. L’institution n’a pas répondu au premier vœu formulé par les élèves. Déçus et démunis, ces jeunes se sentent victimes d’injustice : le système est incapable de répondre à leur projet de formation, et ce, malgré de bons résultats scolaires pour certains. Ce sentiment est exacerbé lorsque les parents manifestent leur mécontentement et leur incompréhension devant le caractère arbitraire de la décision scolaire. Ce problème est alors renforcé par les difficultés d’intégration rencontrées dans l’établissement d’affectation.
38Pour Mélanie, les problèmes de fréquentation scolaire ont débuté depuis son entrée en classe de 2nde professionnelle. Elle aura 16 ans dans un mois. Son père semble très inquiet de voir sa fille orientée vers une section coiffure alors que son premier choix visait une filière médico-sociale. Le vœu aurait été refusé, faute de place. Elle se trouve alors en stage dans un salon de coiffure. Mélanie manifeste sa déception et son mécontentement à n’effectuer que des tâches d’entretien : « Je fais que le ménage depuis une semaine », dit-elle. Si elle avoue son désintérêt pour le métier de coiffeur, elle insiste surtout sur son isolement social au lycée : « Je ne connaissais pas les gens, j’étais avec des gens qui n’allaient pas en cours. Il y avait beaucoup de problèmes entre filles. Je suis toute seule, on m’embrouille. »
39De la même manière Aline, proche de ses 16 ans, dit ne pas avoir souhaité la formation de coiffure qu’elle est censée poursuivre. Comme Mélanie, elle s’est vue refuser, pour la même raison, l’accès en formation médico-sociale. Pendant l’entretien, Aline revient sur ses efforts scolaires qui, selon elle, n’ont pas été récompensés : sa moyenne générale a augmenté, ses absences se sont estompées. Face à ce « choix imposé », Aline se résigne à supporter la situation.
40Certains jeunes sont irrités par les propositions d’orientation : « ils ne m’ont refilé que des vieux trucs » déclare Ben qui manifeste ostensiblement sa colère. Fadila, quant à elle, aurait voulu persévérer en 2nde générale et refuse d’intégrer une filière professionnelle.
41Pour d’autres, l’insatisfaction provient de la difficulté à choisir une voie sans l’avoir suffisamment expérimentée. Thibaut, 15 ans, convoqué pour la deuxième fois à l’inspection académique pour ses absences, explique qu’il a été orienté en vente alors que ce secteur ne l’intéresse pas : « On fait rien, on reste debout » déclare-t-il. Pourtant, d’après son dossier scolaire, cette orientation fait suite à plusieurs stages que Thibaut avait appréciés. Au cours de l’entretien, il semble hésitant et se prononce, mais sans conviction, pour la plomberie. Quant à Didier qui aura bientôt 16 ans et qui prépare un BEP en menuiserie, il avoue s’être trompé. Il explique son absentéisme par le fait que la formation ne correspond pas à ses attentes ; il souhaiterait, cette fois, se tourner vers la plomberie.
42Il y a aussi ceux qui se disent « saoulés de l’école », comme Léa qui veut travailler le plus tôt possible. C’est également le cas de Nordine, à l’aise dans son stage de boulangerie et « dégouté des enseignements généraux ».
43Autre motif de désinvestissement : l’orientation en section ou établissement spécialisé. Elle est souvent vécue, par les parents et par l’enfant, comme une disqualification scolaire et sociale. Les parents sont blessés à travers leurs enfants, pris en otages entre leurs projections et celles de l’institution scolaire. Il faut alors porter le stigmate d’une orientation scolaire en section adaptée (SEGPA) ou en Institut Thérapeutique Éducatif et Pédagogique (ITEP), et, comme l’explique la mère de Leila, vivre avec la honte que son enfant ne fasse pas « comme tout le monde », c’est-à-dire « qu’il soit scolarisé dans une classe normale ». Dans ces cas, les jeunes s’expriment peu, sinon par des pleurs, comme le fait Leila. Quant à Maïmouna, 13 ans scolarisée en 6e, elle a également été orientée en SEGPA. Son père -dont les trois fils aînés ont également suivi cette filière- s’y oppose fermement. Il souhaite que « sa petite dernière » réussisse et qu’elle suive un enseignement classique. Par ailleurs, Tarek, âgé de 15 ans, a été scolarisé en ITEP suite à des problèmes de comportement, alors que ses résultats scolaires n’étaient pas alarmants. Depuis, il craint d’être associé au public accueilli au sein de cet établissement spécialisé : « Y a que des fous là-bas », dit-il. Les raisons de cette affectation restent incomprises par Tarek qui tente par tous les moyens de la mettre en échec, d’où ses absences. Il cherche, avec le soutien de sa mère, à ne pas être stigmatisé et réduit à ses troubles.
44Certains absentéismes sont liés à des changements d’établissement indépendamment des questions d’orientation. Ceux-ci peuvent survenir suite à des exclusions définitives. Ces nouvelles affectations, lorsqu’elles ne sont pas comprises, et surtout subies, entraînent immanquablement un malaise, un sentiment d’injustice qui paralyse l’investissement du jeune.
45Kévin, 14 ans, en 4ème alternance, n’a pas fréquenté son nouveau collège depuis cinq mois. Le jeune semble nerveux. D’abord mutique, il expliquera après avoir été rassuré : « Il y a eu un changement de collège, mais ça m’a perturbé ». […] Lorsque les assistantes sociales demandent à Kevin si ce nouveau collège lui a été imposé, en précisant que cette orientation a l’avantage d’avoir un caractère plus concret, le jeune déclare qu’il était d’accord, puis il ajoute : « J’arrêtais pas d’y aller, mais dès que j’arrivais devant, je n’arrivais pas à entrer ». En fait, Kévin aurait voulu retourner dans son ancien collège.
46Sa mère précise qu’elle a bien senti, sans en comprendre les raisons, que le directeur de l’ancien collège désirait qu’il parte et, qu’en outre, les tentatives d’aide de l’assistante sociale scolaire ont été vaines : « Kevin n’arrive pas à s’exprimer devant elle, il pleure ».
47D’autres exemples illustrent les difficultés des collégiens à se socialiser dans un nouvel établissement en cours d’année. C’est le cas notamment de Kardiatou, âgée de 15 ans, qui après avoir été exclue successivement de quatre collèges pour insolence et violence, dit ne plus avoir rien à faire avec l’école et préférer radicalement ses attaches de quartier (voir infra).
- 43 Voir Martine Kherroubi, Mathias Millet et Daniel Thin, Classes relais et familles, accompagnement (...)
48Le cas d’Asin montre le résultat paradoxal d’un changement temporaire destiné à soutenir l’élève. Asin a en effet été signalé absentéiste, après un passage en atelier relais. Il considère que ce soutien lui a été bénéfique car il a pu y acquérir une meilleure estime de lui-même et changer l’image qu’il donne aux autres. Cependant, comme d’autres bénéficiaires de ces dispositifs43, Asin ne parvient pas à « raccrocher les wagons » dit-il. Il explique ses absences par le fait que certains professeurs persistent à le voir « comme avant », c’est-à-dire sans considérer qu’il soit capable d’une quelconque évolution.
49Si les situations évoquées ci-dessus renvoient principalement aux inadéquations entre le système scolaire et les jeunes, dont certaines sont également mal vécues par les parents, d’autres absentéismes s’expliquent davantage par la pression familiale exercée sur l’élève. Dans ces cas, les parents décident du parcours professionnel de leurs enfants, en fonction de leur propre situation sociale. Apparaissent alors des discordes entre enfants et parents.
50Sonia, 15 ans et demi est scolarisée en 3e. Sa famille est d’origine tunisienne. Ses deux sœurs ont réussi leurs études : l’une est en doctorat et l’autre est avocate. Sonia et son jeune frère suivent manifestement un autre chemin.
51Sonia s’est présentée à la cellule-absentéisme avec son père. Ce dernier est actuellement au chômage et en fin de droit. Il travaille « au noir » dit-il, en tant que coiffeur, un métier qu’il a exercé toute sa vie en tant que commerçant, avant d’essuyer une faillite.
52Dès le début de l’entretien, Sonia dit avoir conscience du caractère anormal de ses absences. Très vite, elle exprime le souhait de devenir coiffeuse. Son père s’impatiente. La précarité de sa situation professionnelle lui fait craindre d’être renvoyé du jour au lendemain. Il paraît usé et se dit trop âgé pour le métier de coiffeur. Il tient un discours moralisateur : vu qu’il supporte ses propres contraintes (maladie, conditions de travail), sa fille doit pouvoir assumer celles de la scolarité. Angoissé par la situation de Sonia, il la menace d’un renvoi au bled. Il associe l’absentéisme de sa fille à la culture de quartier car ce sont de mauvaises fréquentations qui auraient perverti, selon lui, la scolarité de son fils cadet. Il s’oppose fermement au souhait d’orientation de sa fille en BEP coiffure. En fait, il perçoit l’école française comme un moyen d’ascension sociale, « unique en son genre ». Une professionnalisation à l’âge de 15 ans serait, à son avis, prématurée, un échec, un gâchis par rapport aux capacités de sa fille. Cette vision est également liée à son expérience de faillite commerciale qu’il évoque avec émotion. La coiffure est « un monde de chiens », dit-il. Visiblement, Sonia considère son père comme un modèle. Elle dit vouloir reprendre le flambeau. Le père veut protéger sa fille d’un métier difficile et Sonia veut réussir là où il a échoué.
53Quant à Sofiane, 15 ans, scolarisé en 3e, il souhaite s’engager dans une filière professionnelle sportive (l’équitation) ou bien retourner au pays où son père exerce, à son compte, en tant que médecin. Sa mère s’oppose à ce projet et le décourage. Elle voudrait que Sofiane suive une filière générale au vu de ses bons résultats scolaires, et lui préconise l’informatique qu’elle qualifie « de bonne filière ». Son principal souci porte sur les conditions d’exercice d’un métier entre salariat (son propre statut) et profession libérale qu’elle associe au père de son fils.
54Toutes ces « erreurs d’aiguillage » constituent un ensemble d’expériences scolaires négatives, imputables au système scolaire, ou bien un objet de tension entre les jeunes et leur(s) parent(s) qui se manifeste, le plus souvent, à la fin de la période d’obligation scolaire. L’absentéisme vient dans ces cas souligner le manque de convergence entre l’offre de places qui conditionne le processus de sélection au sein du système scolaire, ce que souhaite le jeune pour lui-même dans le temps imparti et les projections parentales sur l’avenir de ce dernier.
55Parmi les motifs d’absentéisme que les jeunes donnent lors du rendez-vous à l’inspection académique, d’autres éléments que celui de l’affectation scolaire prennent une place non négligeable. Les « années collège » correspondent en effet à un moment d’émancipation de la sphère parentale et d’adhésion aux normes et aux valeurs du groupe de pairs ainsi qu’à la culture adolescente (musiques, style vestimentaire, sport). Les pairs prennent alors une place grandissante dans la vie des jeunes. C’est également un moment de transformations du corps qui n’est pas sans provoquer certaines peurs ou désagréments.
- 44 David Lepoutre, Cœur de Banlieue, Paris, Éditions Odile Jacob, 1997 ; Gérard Mauger, « Le monde de (...)
56L’assiduité scolaire est largement concurrencée par la culture adolescente et la sociabilité avec les pairs. Lorsque l’école n’est pas ressentie par les jeunes comme un espace possible de socialisation et de construction identitaire, et qu’ils s’y sentent déprécié(e)s rejeté(e)s, pour des raisons qui peuvent être variées, leurs investissements relationnels se reportent sur des réseaux d’appartenance qui peuvent alors jouer contre la progression et l’assiduité scolaire. Ces processus de compensation narcissique ou de refuge identitaire sont complexes et ont fait l’objet de nombreux travaux44. Parmi les jeunes absentéistes, ces cas sont fréquents et s’expriment de différentes façons. Les jeunes révèlent ainsi aisément qu’ils préfèrent privilégier leurs activités lucratives, oisives ou guerrières au sein du quartier et/ou du collège sur l’école ou encore que leur passion pour la pratique d’un sport prime sur leur assiduité scolaire.
- 45 Sylvie Tissot, L’État et les quartiers, Genèse d’une catégorie de l’action publique, Paris, Seuil, (...)
- 46 William Foote Whyte, Street corner society. La structure sociale d’un quartier italo-américain, Pa (...)
- 47 Howard S. Becker, op. cit.
- 48 Ce jeune peut être rapproché d’une catégorie repérée par Éric Marlière : des adolescents délinquan (...)
57Une partie des jeunes met en avant au cours de l’entretien son implication dans la culture de la rue. C’est le cas de Jack, 15 ans et demi, scolarisé en 3ème, qui passe la majeure partie de son temps près de son domicile. La situation de ces jeunes renvoie tout particulièrement à ce que l’on appelle aujourd’hui les problématiques de « quartier », une catégorie d’action publique qui s’est imposée dans les années 198045 pour tenter de résorber les violences urbaines, notamment dans les banlieues populaires. En sociologie, l’étude des socialisations de rue est issue d’une longue tradition46. Les jeunes développent leur réseau relationnel dans un périmètre relativement étroit selon des appartenances hiérarchisées et des rapports conflictuels avec d’autres groupes. Ils acquièrent ainsi certaines compétences et poursuivent leur « carrière » à partir de cette structuration sociale et psychique. Que leurs activités soient désignées répréhensibles par les représentants des normes dominantes, ne les préoccupent que dans la mesure où cela peut gêner leurs affaires. Jack appartient à une catégorie généralement intitulée « les délinquants », en raison de pratiques estimées déviantes, bien que, si l’on suit Howard Saul Becker47, les déviances ne soient saillantes que lorsque l’étiquette est posée par les personnes qui se chargent de promouvoir ou de faire appliquer les normes. Ce n’est pas encore le cas de Jack, d’après nos données, puisque dans son dossier, il n’est mentionné ni suivi judiciaire, ni confrontation avec la police. Jack appréhende son territoire comme une zone commerciale et semble attiré par les profits financiers48. D’autres jeunes feront référence à des codes de comportement, fondé sur une acception de la virilité (agressivité verbale, bagarres, charriages, rébellions,etc.).
58Parmi les 13 cas de socialisation par les pairs, se trouvent deux garçons et une fille qui peuvent être classés dans la catégorie des délinquants puisqu’ils parlent de leurs délits et de leurs relations avec la Justice ou la police comme d’une activité presque banale. Cependant, ils ne sont pas complètement insensibles aux perspectives d’évolution qui leur sont suggérées durant l’entretien, tel Alex, 15 ans et en classe de 3e qui n’hésite pas à affirmer lorsqu’on lui demande ce qu’il fait de ses journées : « je traîne avec des amis qui ne sont pas à l’école, mais j’en ai marre de traîner, je suis plus souvent à l’école qu’absent ». En fait, Alex est à la croisée des chemins entre une délinquance plus avérée et une insertion professionnelle qui le rapprocherait de la condition sociale des membres de sa famille. Tel n’est pas le cas de Frédéric, adepte de la culture de quartier et animé par un sentiment d’injustice que sa situation familiale vient amplifier.
59En classe de CAP, Frédéric, 15 ans est venu accompagné de sa mère. Vêtu d’un jogging, le piercing à l’oreille, il se tient bras croisés et légèrement affaissé alors que sa mère ne peut s’empêcher de trembler.
60Après avoir bluffé sur les retards du bus censé le conduire à l’école, Frédéric raconte, sans retenue, que sa dernière absence tient à une bagarre à laquelle il a participé. La formulation utilisée par ce jeune laisse entendre que, pour lui, les problèmes de la cité sont plus importants que sa scolarité : « La dernière fois, j’allais sur le chemin de l’école… Y avait des problèmes dans la cité voisine, j’ai une preuve [il montre du doigt sa dent cassée]… Je me suis bagarré. ». Tout au long de l’entretien, il n’hésite pas à affirmer son adhésion à une culture de quartier qui valorise la virilité, la bande de copains, le football, la violence, l’honneur ainsi que la défiance face aux représentants de l’ordre : « Si je me laisse frapper, je vais passer pour qui ? ». Ou encore : « La police, c’est des petits ratés qui ne savent qu’arrêter des petits de 16 ans. ». Frédéric a d’ailleurs eu quelques altercations avec la police.
61Ces valeurs sont exacerbées au point que ce jeune somme sa mère d’arrêter de pleurer devant les assistantes sociales : « Arrête de pleurer comme ça ! J’aime pas qu’elle pleure. Dans ma tête, si elle pleure, elle va baisser dans mon estime. Ça m’énerve encore plus qu’elle pleure. »
62En réalité, Frédéric vit chez son père après s’être disputé avec sa mère car, d’une part, celle-ci a alerté le juge des enfants et, d’autre part, Frédéric est désormais séparé de son frère jumeau (resté chez la mère) et dont il est probablement jaloux : « je suis le plus grand, c’est pour ça que je suis moins con ! ». Sa mère est démunie : « Il y a beaucoup de violence en lui, ça me fait peur. Il y a des retards, il y a certains cours qui ne lui plaisent pas ».
63S’il était doué pour le dessin, Frédéric s’est désormais rebellé contre l’école, contre son orientation, contre sa situation familiale. En début d’année, il s’est fâché contre la compagne de son père puis il a fugué pendant trois semaines, dormant la nuit seul dans un local technique du quartier. Il ajoute : « dehors, je suis toujours en équipe ».
64Concernant ses absences, il déclare : « je suis responsable […], je sèche tous les cours généraux. À la base, je ne suis pas de niveau CAP, j’ai déjà fait tout ça au collège. Bien sûr que je sais faire une division, je ne suis pas une SEGPA ! Je dors en cours parce que c’est du déjà fait ». Il exprime sa colère, son sentiment d’injustice par une opposition à toute forme d’autorité. Mais il n’est pas totalement fermé à l’idée d’une professionnalisation et aux règles y afférentes : « Il y a des ordres que j’accepte en atelier ». À la fin de l’entretien, il consentira à retourner en atelier, mais pas en cours généraux.
- 49 Stéphanie Rubi, Les crapuleuses. Ces adolescentes déviantes, Paris, PUF, 2005.
65On retrouve ces manifestations chez quelques jeunes filles qui déclarent faire usage de la violence physique avec leurs camarades ou répondre aux professeurs, affirmant ainsi leur distance par rapport aux normes scolaires valorisées par les adultes et dévalorisées par la culture de la rue. Comme leurs homologues masculins, ces jeunes filles investissent le quartier et celui-ci tient une place essentielle dans leur discours49. En arrière-plan, les conflits familiaux participent au malaise ou à la colère de ces adolescents, un aspect que les professionnelles de la cellule-absentéisme mettent souvent en évidence, en tant que causalité. Pour ces adolescents, ce sont des sentiments de déception, d’injustice, de résignation, plus ou moins exprimés, qui préside aux manifestations d’absentéisme.
- 50 Annick Davisse et Catherine Louveau, Sports, école, société : La différence des sexes. Féminin, ma (...)
- 51 Certains établissements de la région parisienne, dont le nombre de places est limité, opèrent une (...)
66Par ailleurs, certains jeunes mettent en avant leur passion dévorante pour une activité sportive. Ce sont exclusivement des garçons. On sait que le sport joue un rôle essentiel dans leur socialisation : ils sont plus nombreux que les filles à le pratiquer, surtout en club, et à s’investir dans des modalités de compétition50. La médiatisation du sport contribue en outre à renforcer l’attrait que les jeunes ressentent pour cette activité, d’autant que les héros du stade sont un puissant support identificatoire. Reste que les filières sport-étude sont quasiment inaccessibles pour les jeunes de milieux modestes ou même pour ceux, plus aisés, qui découvrent leur vocation tardivement. Elles sont en fait réservées à une élite au regard des résultats scolaires et du niveau de performance demandés à l’admission51. Certains, comme William, ne semblent pas en avoir conscience.
67William, 15 ans et demi, en 2nde professionnelle vente, envisage de faire évoluer sa vocation sportive vers un métier. Ce jeune, de grande taille, d’allure désinvolte et habillé « baggy », déclare ouvertement « je n’ai plus envie d’aller en cours […], je ne suis plus motivé. ». Il vit seul avec son père qui en a la garde depuis 3 ans. Il s’est fait renvoyer d’un stage à cause de ses nombreux retards. Son père, qui travaille tôt le matin ne peut pas le réveiller.
68William se définit comme un « basketteur ». Sa vie tourne autour de ce sport, qu’il pratique plusieurs fois par semaine jusqu’à 23h et le week-end pour les matchs. Il aspire à entrer dans une section sport étude, sans pour autant avoir les résultats scolaires suffisant pour accéder à ce genre de filière.
- 52 Sur le rôle des clubs de sport locaux dans la socialisation des jeunes des cités, voir Eric Marliè (...)
69Ces profils sportifs restent peu nombreux et la plupart du temps, le sport est vu comme une activité de socialisation ou une occupation individuelle de loisir, et non pas comme une possibilité de carrière. Cependant, pour quelques-uns, la socialisation par le football, impulsée par les clubs municipaux52, débouche sur une issue plutôt favorable, lorsqu’elle est soutenue par des adultes. C’est le cas de Rafaël, qui est encore en 3e à l’âge de 16 ans, lorsqu’il est convoqué par l’inspection et dont le père explique qu’il vient de signer un contrat pour intégrer un club professionnel à la rentrée prochaine. Pour beaucoup cependant, le football se pratique avec les copains et rejoint globalement la socialisation par le quartier, la cité.
70D’autres adolescents (4 filles et 2 garçons) mettent en avant des symptômes physiques et psychiques pour expliquer leurs absences chroniques, quelques un(e)s évoquant leur maturité trop précoce.
- 53 Aurélia Mardon, « Les premières règles des jeunes filles : puberté et entrée dans l’adolescence. » (...)
- 54 Aurélia Mardon, « Honte et dégoût dans la fabrication du féminin. L’apparition des menstrues », Et (...)
71Une partie des jeunes filles expliquent leurs absences à l’école en évoquant leurs problèmes de santé tels des maux de ventre, maux de tête, de dents ou encore des problèmes de surpoids. On sait qu’au moment de l’adolescence, les enfants doivent s’approprier les changements de leurs corps, ce qui n’est pas toujours chose facile53. Par ailleurs, notamment chez les filles, la puberté, par le biais des menstruations, est présentée aux adolescentes comme une source potentielle de désordre voire de honte et de dégoût54. Celles-ci voient dans ces transformations de leurs corps une explication légitime à leurs absences. Les adultes (parents et professionnelles) d’ailleurs la tolèrent relativement bien. Lucie, 14 ans, scolarisée en 3e, évoque ainsi ses nombreuses cures d’amaigrissement et Nadia, 15 ans, en classe de 3e parle sans détours de ses problèmes dentaires chroniques, de ses règles douloureuses, accompagnées de migraines, voire de sa difficulté à supporter les bruits de la classe. Ce sont des explications légitimes à ses yeux face à l’institution scolaire, d'autant qu'elles sont cautionnées par sa mère. Les rendez-vous médicaux et les moments d'alitement lors des douleurs menstruelles semblent prédominer sur le respect de l'assiduité scolaire, alors même que les justificatifs fournis ne couvrent pas toutes les absences, loin de là.
72Deux autres adolescentes, remarquables par leur maigreur, ont comme point commun d’être jeunes et vieilles à la fois, mais pour des raisons différentes. Le surplus de maturité dont elles ont dû faire preuve durant leur enfance les met en décalage avec leur génération. Si, de leur point de vue, la scolarisation n’a pas de sens, en revanche, elles ont fait leur révolution de pensée plus tôt que d’autres adolescents. Les situations vécues ont accéléré le processus de décentrement psychique. Par conséquent, elles sont parfaitement capables, non seulement, de décoder l’univers des adultes, mais aussi, de percevoir les contradictions dans lesquelles elles sont prises.
73Lina, 15 ans en classe de 3e, a des difficultés depuis la 5e. Ayant passé toute une année dans le pays d’origine de ses parents, elle est désormais en retard dans les apprentissages et se dévalorise beaucoup. Si elle ne va plus au collège, c’est parce qu’elle s’y sent « inutile ». « L’école, c’est comme si j’allais en prison », dit-elle. Particulièrement jolie, elle est aussi émaciée et se plaint de maux abdominaux.
74Lina est accompagnée de ses parents. D’origine modeste, ils sont propriétaires d’une entreprise de travaux publics et ont plusieurs enfants, Lina étant l’ainée. Sa mère, en particulier, la sermonne. Elle considère que Lina « doit réussir, comme eux ». Lina a fugué deux fois, sans pour autant se mettre en danger.
75L’entretien sera l’occasion d’un règlement de compte entre la jeune et ses parents. Elle se sent envahie par ses frères et sœurs. Elle ironise « je vais m’installer à la cave […] vous n’avez pas fait attention, vous m’avez trop responsabilisée, j’osais pas vous parler de mes problèmes ». Durant l’entretien la mère de Lina semble prendre conscience qu’elle a une part de responsabilité « on lui a fait trop confiance, c’est de notre faute, je l’ai toujours vieillie dans ma tête ».
76Quant aux deux garçons, qui se situent dans cette catégorie, plutôt corpulents, ils manifestent une timidité nerveuse ou se cachent derrière une passivité, voire une inertie, qui déconcerte les interlocuteurs. Ces garçons sont seuls et empêtrés dans leurs relations avec leurs parents, qui sont parfois maladroits, et dont ils ne parviennent pas à se détacher. Ainsi, Allan, âgé de14 ans et scolarisé en 4e, est dans l’attente. Il justifie ses absences par l’éloignement du collège « c’est loin, le bus, il arrive en retard et j’attends devant le collège ». Sa mère, très prolixe, déploie une hyperactivité autour de son fils. Elle a mobilisé le service de l’Aide sociale à l’enfance et un pédopsychiatre, elle a cherché un internat, sollicité les professionnels du collège et payé des cours de soutien scolaire. Une sur-mobilisation qui semble écraser l’enfant au vu de son silence durant la séance.
77À côté des problèmes physiques, la référence à la stigmatisation ou aux agressions par les pairs tient une place non négligeable dans les motifs d’absentéisme que les jeunes donnent lors de l’entretien.
- 55 Aurélia Mardon, « Sociabilité et travail de l’apparence au collège », Ethnologie française, XL, 20 (...)
78Même s’ils sont peu nombreux dans notre échantillon, ainsi que parmi l’ensemble des absentéistes convoqués, plusieurs jeunes (quatre en tout) évoquent explicitement leur victimisation au collège ou aux alentours comme cause de leurs absences. On sait que, dans les sociabilités juvéniles, la pression à la conformité est forte. Au collège puis au lycée, pour être intégré, il faut afficher les mêmes goûts (vestimentaires, culturels) que ses pairs. L’exclusion guette ceux qui ne s’y conforment pas. Parmi ces jeunes, quelques-uns se trouvent en difficulté parce que leur « look » justement ne correspond pas aux pratiques vestimentaires dominantes au sein du collège55. Ils affichent donc une identité minoritaire. C’est le cas de Diane, dont la parure « gothique » en milieu « wesh wesh » lui a valu les représailles de ses pairs.
- 56 Le « gothique » est un style vestimentaire associé au goût pour le genre métal (blues rock anglais (...)
79Diane, 15 ans, scolarisée en 3e, cumule en mai 202 heures d’absences. Elle se présente à l’entretien avec ses deux parents, M. et Mme L. qui sont séparés et qui assument une autorité parentale partagée. Son allure physique est frappante : grande, cheveux verts coiffés en pétard, contours des yeux soulignés en noir, baggy, grand T-shirt, piercing aux lèvres. Elle affiche un style « skateur ». On saura plus tard qu’elle est en réalité « gothique »56. Diane s’exprime plus par son apparence que verbalement. Elle est timide et justifie ses absences par ses difficultés d’apprentissage.
80M. L., visiblement nerveux, compatit : « ça lui coûte de parler ». Mme L., déroule une longue explication : « Elle a fait de la danse. Elle est particulièrement douée pour le dessin… à force de ne pas suivre les cours, elle se met en danger. Elle a été confrontée [à un changement]. D’une petite école conviviale de province, elle est passée à une grande école, avec des personnes qui lui donnaient une image d’elle, grande 1,81m, blanche, enveloppée, avec un look qui n’est pas le look de la ville ». M. et Mme L. sont tous les deux travailleurs sociaux et semblent adhérer aux règles scolaires. M. exprime son sentiment de honte d’être ainsi convoqué.
81On apprendra, au cours d’un entretien hors du dispositif, que Diane a été insultée et agressée à plusieurs reprises par les jeunes de son collège où domine un autre style, « ricain » ou « racaille » que Diane dénomme « wesh, wesh ». Dans ce cadre, le style « gothique » traduit une appartenance aux classes moyennes et supérieures qui suscite l’agressivité des autres élèves.
- 57 Céline Metton, Devenir Grand. Le rôle des technologies de la communication dans la socialisation d (...)
82Être trop petit, trop grand, trop gros, ne pas se vêtir comme ses camarades en affichant son goût pour des musiques populaires comme le rap ou le Rn’B, ou encore adhérer trop explicitement aux normes scolaires, constitue une source de discrédit qui peut engendrer des stigmatisations57. Les familles confrontées à cette situation interpellent l’école qui offre peu de solutions. Pour certains, de collège en collège, le même scénario se répète : menaces, harcèlements. Lorsque ces phénomènes de stigmatisation et d’agressions menacent l’intégrité physique de leur enfant, les parents peuvent même pousser leurs enfants à s’absenter. Certains cherchent à fuir tout en sachant que telle n’est pas la bonne solution, d’autres ont tendance à réagir par des manifestations d’agressivité déplacée.
83D’autres jeunes enfin sont discriminés en raison de leurs différences religieuses ou bien parce qu’ils ne peuvent cacher leur faiblesse. La fuite est alors envisagée par la famille ou par le jeune afin d’échapper au harcèlement. C’est le cas extrême mais révélateur de cette famille, juive de confession, dont le fils, David, 15 ans, en classe de 4e, a été « passé à tabac » au motif de sa religion.
- 58 Bernard Charlot et Jean-Claude Émin [coor], Violences à l’école, État des savoirs, Paris, Armand C (...)
- 59 Éric Debardieux, La violence en milieu scolaire, ESF éditeur, 1996 ; Éric Debarbieux et Catherine (...)
84Ces situations rejoignent le thème plus global des violences à l’école58. La question spécifique du harcèlement entre élèves y a pris une place grandissante depuis les années 200059, s’agissant de trouver la bonne façon de pacifier les mœurs d’une jeunesse sur laquelle les adultes ne semblent plus avoir de prise. Dans ces cas, les familles compensent le défaut de sécurité à l’école en couvrant les absences. Pour d’autres jeunes, c’est leur insécurité au sein de leur famille qui, selon eux, explique leur absentéisme.
85La plupart des jeunes absentéistes évoluent dans un contexte familial difficile : des parents séparés dont les relations sont hostiles, des parents isolés surchargés, des parents qui vivent ensemble mais dont les tensions relationnelles sont souvent avivées par le comportement de leur enfant … Ces tensions, ces conflits sont d’ailleurs souvent évoqués durant les entretiens mais ils ne constituent pas, selon nos données, la cause première de l’absentéisme. Trois jeunes seulement expliquent leurs absences à l’école par une souffrance liée aux conflits parentaux et au déséquilibre qui en résulte pour eux.
86Le cadre familial étant le cercle de socialisation primaire, donc générateur de sécurité intérieure, certains préadolescents peuvent se sentir profondément marqués par la séparation de leurs parents qu’ils ne savent pas comment interpréter. L’événement vient enrayer le processus de maturation psychique en cours alors que des frères/sœurs ainé(e)s ou plus jeunes ne seront pas autant affectés.
87Dalila, 14 ans en classe de 3e, vient accompagnée de sa mère et de sa sœur ainée à l’entretien. Elle souffre d’asthme, de surpoids et de difficulté d’endormissement. Son allure timide et renfermée contraste avec celle de sa sœur plus fine et naturelle. Cette dernière poursuit des études supérieures.
88Dalila explique ses absences par ses crises asthmatiques dans un premier temps. Au cours de l’entretien, sous la pression des assistantes sociales qui considèrent que Dalila « tourne autour du pot » elle finira par dévoiler une angoisse liée à l’histoire du couple parental. Lorsqu’elle était en 5e, année où les difficultés scolaires ont commencé, sa mère a quitté le foyer conjugal pendant deux ans, laissant les enfants à la charge du père, puis elle est ensuite revenue.
89Pour Dalila, qui craint d’être abandonnée une nouvelle fois par sa mère, la situation n’est pas claire. Elle demandera à sa mère : « Vous êtes ensemble ou pas ? », une incertitude entretenue par les problèmes de santé du père qui est en arrêt maladie. Celui-ci reprocherait à Dalila sa démotivation scolaire et la comparerait à sa sœur, ce qui n’arrange rien.
90Divorces et séparations concernent aujourd’hui des milliers de familles de sorte qu’après avoir été dramatisées, ces pratiques deviennent communes. Parmi le grand nombre d’enfants concernés, beaucoup souffrent de l’épreuve. L’intensité du malaise varie alors en fonction de leur âge et de leur sensibilité psychoaffective. Certains sont plus atteints que d’autres et prennent de plein fouet les conflits familiaux lorsque leur résolution s’opère à leur détriment. La scolarisation devient alors une préoccupation résiduelle. Dany âgé de 14 ans, scolarisé en 4e, justifie ses absences scolaires par les suites du divorce de ses parents. Son père ayant exigé que l’appartement familial soit vendu, sa mère a dû trouver en urgence un logement qui, aux dires du jeune, est situé trop loin du collège. Le changement de repères spatiaux vient, dans son cas, aggraver la déstabilisation affective liée au divorce parental.
91Pour ces types de situations, les entretiens à la cellule-absentéisme ressemblent davantage à des séances de thérapies familiales qu’à un rappel à l’ordre compréhensif accompagné de conseils incitatifs. Les enfants se saisissent parfois de cette occasion pour dire leur souffrance. L’absentéisme scolaire s’apparente alors à un symptôme de mal être et révèle une crise familiale dans laquelle l’adolescent est malgré lui impliqué. Viennent enfin ceux dont les absences sont liées à la précarité sociale extrême dans laquelle se trouve leur famille.
92Parmi les jeunes convoqués à l’inspection académique, deux sont confrontés à des manques ou à des insuffisances concernant leur besoins primaires quotidiens (hygiène, sommeil, alimentation…). Il s’agit d’enfants de familles immigrées d’origine malienne peu alphabétisées, dont le mode de vie et la précarité financière compromettent leur éducation. Pour ces jeunes, le fonctionnement scolaire opère comme une sélection naturelle : parce qu’ils se sentent faibles et différents, ils s’éliminent eux-mêmes du système.
93Baakir, 13 ans, est scolarisé en classe de 5e. Il est venu à l’entretien accompagné de son père, qui est retraité. Celui-ci porte aux pieds des chaussons ; il semble dispersé et apeuré. Baakir portent des vêtements usés, sales et légers. Alors qu’il neige à gros flocons, il est chaussé d’une paire de tennis trouées en toile blanche. Après l’entretien, les professionnelles diront avoir été saisies par l’odeur corporelle du jeune et de son père, qu’elles imputeront à un manque d’hygiène.
94Le jeune a quatre frères et sœurs. Les ainés ont été renvoyés au village en raison de leurs comportements et de nombreux problèmes avec la police. La mère de Baakir est décédée récemment.
95On apprend que, pendant sa 6e, Baakir a été exclu par le conseil de discipline et a connu une période de déscolarisation de plusieurs mois. Il a été réaffecté dans un nouvel établissement au cours du troisième semestre. À la fin de l’année, il n’a pas rendu deux manuels fournis par l’établissement. De ce fait, son père doit verser au gérant du collège la somme de 50 euros qu’il n’a pas, d’autant qu’il faudrait en acheter de nouveaux. En attendant, Baakir se trouve sans livres et, de ce fait, ne va pas à l’école.
96Quant à Mamadou, âgé de 14 ans et scolarisé en classe de 5e, il justifie ses absences par des problèmes de somnolence dont il souffre depuis longtemps. Sa chambre, qu’il partage avec trois de ses frères, donne sur la voie ferrée. La télévision reste allumée toute la nuit pour calmer ses angoisses nocturnes. La charge de l’éducation des enfants reviendrait au frère ainé, âgé de 29 ans, qui occupe un emploi de nuit. Ses horaires décalés ne lui permettent pas de contrôler la scolarité de Mamadou.
97Pour ces situations, l’absentéisme est le produit du décalage entre les normes scolaires et les conditions de vie des familles. L’accès à ce qui pourrait encore être pour eux une chance d’émancipation sociale s’avère impraticable.
98L’entretien de rappel à la loi ne constitue pas un espace neutre dans lequel jeunes et parents s’exprimeraient en toute liberté sur les raisons de l’absentéisme. Pour autant, ce moment, souvent cathartique, permet d’apporter quelques éclairages nouveaux sur ce problème social.
- 60 Selon Olivier Schwartz, les classes ou milieux populaires ont trois caractéristiques : « petitesse (...)
99L’aspect de plus frappant est le large éventail de motifs présentés par ce public que l’on ne peut pas réduire aux milieux les plus défavorisés, encore moins à une fraction de la jeunesse qui verserait dans la délinquance. Ces élèves absents et leurs parents sont très majoritairement issus des différentes strates qui forment les milieux populaires60. Toutefois, une frange de la population, concernée par l’absentéisme scolaire, se situerait plutôt au niveau d’une classe moyenne en voie de déclassement social : ces familles sont soumises à des contraintes professionnelles et économiques et n’ont pas les moyens de développer une stratégie alternative d’émancipation pour leurs enfants. Au bas de l’échelle sociale se trouve effectivement une proportion non négligeable de personnes qui sont enlisées dans des difficultés de tous ordres (financier, culturel, familial, sanitaire, éducatif…) et dont les enfants paraissent alors inassimilables à l’école.
100De même, on ne peut réduire l’absentéisme scolaire aux dissociations familiales ou aux défaillances éducatives. La plupart des parents connaissent une situation conjugale identique à celle de l’ensemble des familles et les parents seuls sont loin d’être majoritaires. Tous se montrent inquiets pour l’avenir de leurs enfants, même si les projets ne convergent pas et si certains sont complètement désemparés devant leur comportement. Rares sont les parents qui se montrent complètement récalcitrants aux normes scolaires.
101Ces caractéristiques expliquent qu’une grande partie des motifs d’absentéisme soit liée à une orientation subie voire stigmatisante et montrent, finalement, l’attente insatisfaite des jeunes et de leurs parents vis-à-vis de l’institution scolaire. Bien évidemment, les difficultés d’apprentissage et les discordes familiales, que l’absentéisme avive, pèsent lourd en arrière-plan. Mais, ce qui ressort globalement est que ces jeunes ont le sentiment de n’être ni compris là où ils sont, ni attendus là où ils souhaiteraient aller. Dans ce contexte, comme beaucoup de travaux l’ont montré, la rue, comme lieu des sociabilités juvéniles, paraît pour certains plus valorisante et quelques-uns oscillent alors entre leur penchant pour la délinquance et leur souhait d’insertion.
102On insistera sur quelques aspects moins connus : l’attrait du sport pour ces déçus de l’école et la part du malaise corporel lié à la puberté dans le désinvestissement scolaire. En outre, l’absentéisme se décline par le genre. Si les filles sont quasiment aussi nombreuses que les garçons, elles surprennent par une implication dans la culture de rue qui vaut bien celle des garçons. Elles se différencient cependant par une propension à la somatisation qu’elles n’ont aucun mal à verbaliser, contrairement aux quelques garçons qui en souffrent également mais de façon plus intériorisée. Enfin, certaines absences, plus rares, qui prennent l’allure de fuite ou de renoncement sont le reflet criant de la violence sociale lorsqu’elles se justifient par du harcèlement ou par une auto-exclusion provoquée par des conditions de vie incompatibles avec les normes scolaires.
103Si l’absentéisme est une catégorie juridique globalisante, à écouter les jeunes et leurs parents, on ne peut la concevoir sociologiquement qu’au pluriel : ses manifestations, telles qu’elles ont été exposées lors des entretiens à la cellule-absentéisme, sont hiérarchisables en tendances mais demeurent diverses, aucun cas ne ressemble à un autre. Ce sont donc des absentéismes scolaires dont le point commun est d’attester à la fois de la défaillance de l’offre éducative et de l’éloignement de l’école d’enfants de milieux modestes ou intermédiaires dans un contexte de décroissance socio-économique.